Sólin var rétt að hækka yfir norðurpól Saturn-tungls Títan. Við vorum heppin að hafa gott veður og okkur tókst einnig að leiðbeina geimfarinu Cassini í bestu stöðu. Rannsakinn sendi okkur nýjar ljósmyndir af fljótandi metani og etani, sem mynda vökvavötn og höf við norðurskaut tunglsins. Myndirnar sýna okkur nýjar vísbendingar um hvernig vötnin myndast og hvernig vatnafræðilegar hringrásir eiga sér stað á Titan, sem augljóslega innihalda meira af kolvetni en venjulegt vatn okkar.

Þó að það sé eitt stórt vatn og nokkur lítil nálægt suðurskauti Titans eru flest vötn aðallega nær norðri. Vísindamönnum hefur tekist að kanna mikið af yfirborði tunglsins þökk sé ratsjá sem kemst í gegnum ský og þykka þoku. Aðeins núna, þökk sé sjónrænu og innrauðu kortaviðgerðar- og myndkerfisundirkerfi Cassini, hefur verið unnt að fanga fjarlæg og ská svæði sem hingað til hafa aðeins verið sýnileg á svæðinu.

Myndirnar sem við sjáum eru samsettar úr mósaíkmynd af ljósmyndum teknum í innrauðu ljósi. Þau voru búin til á grundvelli gagna sem við fengum í flugunum 10.07., 26.07. og 12.09.2013. Mosaíkin, samsett úr litmyndum og ljósmyndum úr innrauðum kortagreiningu, bendir á mun á samsetningu efnisins umhverfis vötnin. Gögnin benda til þess að sumir hlutar af vötnum og sjó Titans séu að gufa upp og skapa jafngildir þurrum saltvötnum eins og á jörðinni. Í tilviki Titan verða það augljóslega lífræn efni sem koma úr þoku sem einu sinni leystist upp í fljótandi metani. Á myndunum getum við borið kennsl á þau undir appelsínugulum lit við grænan bakgrunn sem táknar frekar vatnaís.

„Sjón- og innrauða kortagreiningargreindarskot Cassini gefa okkur heildstæða sýn á svæði sem við sáum áður aðeins í litlum bútum og í lágri upplausn,“ sagði Jason Barnes, einn af samverkamönnum vísindamanna við Idaho háskóla (Moskvu). „Það kemur í ljós að norðurpóll Titans er enn áhugaverðari en við héldum. Það er flókið samspil vökva, sem myndar vötn og sjó og það eru leifar af uppgufuðu (þurru) vötnum og sjó. “.

Næstu innrauða myndir sýna okkur skýra uppbyggingu landslagsins í norðurhluta landsins fullt af vötnum sem ekki sáust áður. Björtu svæðin benda til þess að yfirborðið á þessu svæði sé alveg einstakt frá restinni af Títan, sem gæti skýrt hvers vegna vötnin eru flest hér.

Vötnin á Titan hafa skýr skilgreind mörk sem mynda bratta veggi. Enn sem komið er eru aðeins vangaveltur um ástæður þessa fyrirkomulags.

„Allt frá því að við uppgötvuðum vötn og haf höfum við verið að velta fyrir okkur hvers vegna þau eru einbeitt á háum norðlægum breiddargráðum,“ sagði Elizabeth (Zibi) Turtle, liðsfélagi frá Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, Laurel, Md. „Svo virðist sem eitthvað sérstakt sé að gerast á yfirborðinu á tilteknu svæði. Það verður líklega aðal leiðarvísirinn við að finna réttu skýringarnar. “

Verkefnið hófst 15.10.1997. október 01.07.2004 með því að skjóta eldflaug frá Canaveralhöfða í Flórída (Bandaríkjunum). Rannsakan náði ekki markmiði sínu fyrr en 30. Síðan þá hefur hann sinnt erindi sínu hér. Eitt ár Satúrnus samsvarar XNUMX árum á jörðinni. Rannsakanum tókst þannig að kortleggja næstum þriðjung af ári Satúrnusar. Á Satúrnus og tunglum hans (líkama) gætum við séð tímabil árstíðanna á norðurhveli jarðar allt frá vetri til sumars.

„Norðurvötn Títans eru eitt jarðlíkasta og einnig frábærasta svæði sólkerfisins okkar,“ sagði Linda Spilker, vísindalegt vinnuverkefni frá Cassini, byggt á NASA JPL í Pasadena, Kaliforníu. „Við höfum komist að því að vötnin hér breytast vegna árstíða og Cassini geimfarið gefur okkur tækifæri til að sjá hvernig gengur. Nú þegar sólin skín nú yfir norðurhveli jarðar getum við séð þessar fallegu myndir. Þess vegna getum við byrjað að bera saman mismunandi gagnasett og deilt um af hverju vötnin á Títan eru að gera nálægt norðurpólnum. “

Cassini-Huygens verkefnið er verkefni alþjóðlegrar samvinnu milli NASA, Geimvísindastofnunar Evrópu og Ítölsku geimferðastofnunarinnar. JPL stýrir verkefninu fyrir Vísindafund NASA, Washington. Tæknistofnun Kaliforníu í Pasadena stýrir JPL fyrir NASA. VIMS teymið hefur aðsetur við University of Arizona í Tucson. Myndatækni er starfrækt við Geimvísindastofnun, Boulder, Colorado.