NASA birti nýlega myndir af fjarkönnun á Suðurskautslandinu. Aðgerðin, sem kallast IceBridge, leiddi til heillandi uppgötvunar. Myndirnar leiddu í ljós hugsanlega tilvist fornrar mannabyggðar undir 2,3 km íslagi.

NASA gerði óvænta uppgötvun við prófanir á ATLAS (Advanced Topographic Laser Altimeter System) lidar, sem hefur verið hluti af ICESat-2017 gervihnöttnum síðan 2 til að fylgjast með breytingum á pólís.

„Líkurnar á fráviki eða skekkju eru mjög litlar þegar kemur að því að einstakar ljóseindir lendi á ljósleiðaranum. Þess vegna urðum við svo hissa þegar við tókum eftir þessum frávikum í lidar myndunum,“ útskýrir Nathan Borrovitz, einn af vísindamönnunum sem taka þátt í IceBridge verkefninu í Goddard geimflugsmiðstöðinni í Greenbelt, Maryland.

„Í bili getum við bara deilt um hvað þessar niðurstöður þýða. Sending ICESat-2 árið 2017 gæti leitt til frekari stórra uppgötvana og betri skilnings á jarðformfræði Suðurskautslandsins,“ bætir Borrovitz við.

Mannbyggð grafin 2,3 km undir ísnum

Aðalfornleifafræðingurinn Ashoka Tripathi við fornleifafræðistofnun háskólans í Kalkútta telur að myndirnar sýni greinilega fornt mannabyggð undir íslagi.

„Þetta er greinilega svipað pýramídalíkum mannvirkjum sem maðurinn bjó til. Mynstrið sýnir vissulega enga jarðfræðilega myndun sem á sér stað í náttúrunni. Við erum að skoða vísbendingar um athafnir manna. Eina vandamálið er að myndirnar ná yfirborði Suðurskautslandsins 2 km undir ísnum. Það er ráðgátan. Og við höfum enga skýringu á henni í augnablikinu,“ viðurkennir Tripathy.

Leifar eyðilagðrar siðmenningar

Christopher Adam, sagnfræðingur og kortagerðarmaður háskólans í Cambridge, telur að það sé rökrétt skýring: „Eitt dularfyllsta kort mannkynssögunnar er kortið frá 1513 af tyrkneska aðmírállinum Piri Reis, sem sýnir íslausa strönd Suðurskautslandsins. Ís þakin strönd Suðurskautslandsins var aðeins tekin árið 1958 eftir að ratsjár var fundinn upp. Er mögulegt að Suðurskautslandið væri ekki alltaf þakið ís? Það gæti verið sönnun þess að þessi möguleiki sé fyrir hendi. Eina skynsamlega skýringin getur verið tilfærsla á pólunum eða frávik á ás jarðar. En áður en við getum komist að niðurstöðu þurfum við að rannsaka málið í heild sinni.“

Áætlað er að skotið verði á loft ICESat-2 (Ice, Cloud, and Land Elevation Satellite 2) gervitungl, sem er hluti af jarðathugunarkerfi NASA, í maí 2017. Gervihnötturinn mun mæla ísþykkt, jaðar jökla sem og yfirborð jarðar og gróður.