Fyrir þúsundum ára birtist óþekkt gömul menning á eyju í miðju risastóru hafi. Þessi menning hefur byggt meira en 1000 styttur 'Moai', sem mörg voru flutt mílur frá námum með aðferðum sem vísindamenn hafa enn afhjúpað. Á Páskaeyju eru nú tæplega 900 Moai-styttur, sem eru að meðaltali 4 metrar á hæð. Mikilvægustu áberandi stytturnar eru við ströndina. Vísindamenn vara við því að þrjár megin stytturnar af Moai - Tongariki, Anakena og Akahanga séu eiga á hættu að truflast vegna hækkandi sjávarstöðu.

Siðmenning páskaeyju hvarf fyrir öldum en arfleifð þeirra lifir í gegnum fjölda styttna sem sýna glögglega hversu öflug hún var einu sinni. Vísindamenn telja að búið hafi verið á eyjunni á bilinu 300 til 400 e.Kr. Sérfræðingar vara við því að páskaeyjan og dularfull saga hennar, sveipuð mörgum leyndardómum, geti fljótlega horfið undir hækkandi sjávarhæð og orðið fullkominn fórnarlamb loftslagsbreytinga.

Samkvæmt sérfræðingum hafa sjávarbylgjur undanfarin ár farið að snerta tugi forna Moai-styttna, sem var beitt á ströndina fyrir hundruðum ára. Eyjan bíður breytinga þar sem vísindamenn Sameinuðu þjóðanna vara við því að stytturnar geti flætt yfir, þar sem búist er við að sjávarmál hækki um að minnsta kosti sex fet árið 2100.

Dularfullu stytturnar sem eru einkennandi fyrir páskaeyju voru sagðar rista á milli 1100 og 1680. Vísindamenn óttast að hækkun sjávarborðs muni eyðileggja eyjuna og setja fornleifagripum hennar í mikla hættu. Enginn veit nákvæmlega hvernig forn menning náði að flytja stórfelldar styttur frá steinbrotum til staða sinna. En þetta er ekki eina leyndarmál eyjunnar. Vísindamenn hafa enn ekki hugmynd um af hverju, áratugum eftir að Evrópumenn uppgötvuðu eyjuna á ný, enn er ekki ljóst hvernig hverri styttu var skipulega lokið, né veit hún hvernig íbúum Rapa Nui eyjanna var eytt.

Truflunarskýrslan var skjalfest af Nicholas Casey, fréttaritara The New York Times, og á Andes-svæðinu og Josh Haner, ljósmyndara Times, er þeir fóru um 3600 kílómetra frá ströndinni. Chiletil að komast að því hvernig hafið eyðir sjónarhorni eyjunnar. „Þú telur að þú getir ekki verndað bein forfeðra þinna við þessar aðstæður,Sagði Casey Camilo Rapu, formaður frumbyggjasamtakanna sem stjórna Rapa Nui þjóðgarðinum á eyjunni. „Það er mjög sárt."

Fornleifafræðingar halda að hundruð styttna sem til eru á páskaeyju séu tákn forfeðra menningarinnar sem skapaði þær. Þeir gera ráð fyrir að Pólýnesíumenn hafi uppgötvað Páskaeyju fyrir um 1000 árum. Þessi eyja er talin ein ysta eyjan á yfirborði reikistjörnunnar. Eyjan tilheyrir Chile, en þaðan er hún þó staðsett um 3500 kílómetra vestur. Fínt langt ferðalag fyrir þúsundum árum, finnst þér það ekki?

Páskaeyjan er ekki eina eyjan sem er í hættu vegna hækkandi sjávarstöðu. Samkvæmt vísindamönnum munu margar aðrar lágar eyjar í Kyrrahafi finna fyrir áhrifum loftslagsbreytinga og hraðri hækkun sjávar. Marshall-eyjarnar og Kiribati-kóralatollarnir norður af Fídjieyjum eru einnig á listanum yfir staði í útrýmingarhættu.