Sjórinn bregst við loftslagsbreytingum hraðar en áður var talið og gæti hækkað um meira en einn metra í lok aldarinnar.

Sýnt hefur verið fram á að yfirborð hafsins er mjög viðkvæmt fyrir breytingum á meðalhita loftslagskerfis jarðar. Á 20. öld jókst það á hættulegum hraða og gangverki þessa ferlis mun ekki breytast í náinni framtíð.

Í nýjasta hefti tímaritsins Proceedings of the National Academy of Sciences voru birtar tvær greinar sem fjalla um rannsóknir á viðbrögðum sjávar við loftslagsbreytingum yfir nokkur árþúsund.

Höfundar fyrstu greinarinnar eru vísindamenn frá Singapúr, Evrópu og Bandaríkjunum sem starfa undir leiðsögn prófessors Stefans Rahmstorf frá háskólanum í Potsdam. Þessi hópur endurgerði gangverki breytinga á sjávarborði undanfarin 3000 ár.

Til að gera þetta notuðu vísindamennirnir jarðfræðileg gögn og skeljaútfellingar örsmáa sjávarpróteina, foraminifera, sem bárust á land með sjávarföllum og voru grafin undir setlagi.

Þeir gerðu þessar rannsóknir á 24 ströndum um allan heim, frá Nýja Sjálandi til Íslands. Eftir að henni var lokið kynntu höfundar niðurstöðurnar, meðal annars, til dæmis að tímabil lítilsháttar lækkunar á hitastigi á milli áranna 1000 – 1400 (um 0,2^oC) olli því að yfirborð sjávar lækkaði um átta sentímetra sem ekki er hverfandi.

Til samanburðar má nefna að magnið hækkaði um heila 20 sentímetra á 14. öldinni einni saman og í lok 21. .

Sömu niðurstöðu komust höfundar svipaðrar rannsóknar sem gerð var af hópi samstarfsmanna Rahmstorfs frá háskólanum í Potsdam, undir forystu Ricardo Winkelmann.

Vísindamennirnir bjuggu til tölvulíkan af áhrifum loftslags á sjávarborð og settu fram þrjár mögulegar sviðsmyndir um þróun á 21. öldinni. Stighækkun um 2100 um 28 – 56, 37 – 77 og 57 – 131 sentímetra. Þessar áætlanir eru einnig í samræmi við opinbera spá Alþjóðanefndar um loftslagsbreytingar (IPCC, Intergovernmental Panel on Climate Change) hjá SÞ.

Sjávarborðshækkun er talin alvarleg ógn við borgir, eyríki og lönd sem eru tiltölulega lág miðað við sjávarmál, eins og Holland eða Bangladesh. Hækkun um tvo metra væri algjör hörmung og milljónir manna myndu missa heimili sín.

Rík lönd hafa hins vegar efni á að byggja dýra síki, brýr og stíflur til að styrkja strendur sínar og innviði.