Bæta, breyta, ná hugsjóninni. Stig núverandi erfðafræði gerir foreldrum þegar kleift að velja kyn og augnlit framtíðarbarns síns. Undanfarin ár hefur verið hörð umræða um siðfræði fyrirbærisins „hönnuð“ barna.

Bandaríska sjónvarpsstöðin HBO gerði heimildarmynd um hjón sem voru ekki hrædd við opinbera fordæmingu og ákváðu að nota nýja tækni til að uppfylla langþráða ósk sína - að eignast dóttur. Storkur með marga möguleika.

Dr. Jeffrey Steinberg, stofnandi The Fertility Institutes, sérhæfir sig í aðferð við preimplantation genetic diagnosing (PGD). Þessi aðferð gerir það mögulegt að greina erfðagalla og aðra eiginleika í fósturvísinum. Greining fer fram í tæknifrjóvgun áður en fósturvísinum er komið fyrir í legið. Læknar geta fundið út á „tilraunaglasinu“ stigi hvaða sjúkdómar ógna framtíðarbarninu, auk þess geta þeir einnig fundið út kyn og augnlit fósturvísisins.

Þar sem fleiri glasafrjóvguð egg eru venjulega fáanleg við tæknifrjóvgun, með aðstoð erfðafræðinga, hafa foreldrar tækifæri til að velja heilbrigðasta fósturvísinn (og, ef þeir vilja, að velja kyn eða augnlit sem þeir vilja). Og þessi fósturvísir er síðan kynntur í legi verðandi móður.

Að velja fósturvísa af ákveðnu kyni mun kosta framtíðarforeldra frá $16 (tæknifrjóvgun er ekki innifalin). Líkurnar á árangri eru 390%.

Er það of mikið?

Deborah og Jonathan, hjón frá Los Angeles sem, eins og hundruðir annarra, leituðu til Steinbergs vegna ófrjósemi til að gangast undir tæknifrjóvgun. Þegar þeir fengu að vita um möguleikann á að velja kyn barnsins og komast að hugsanlegum sjúkdómum ákváðu þeir að gangast undir PGD líka.

„Það er bara rökrétt ef það er möguleiki á að greina (fósturvísirinn) ýmsar frávik og fæða heilbrigt barn,“ útskýrði Deborah.

Og þar að auki vildu þau hjón alltaf hafa stelpu. Sterkar konur hafa haft áhrif á fortíð þeirra beggja, svo Deborah og Jonathan vilja ala upp sjálfstæðar og greindar stúlkur.

En hjónin ákváðu að velja ekki lengur augnlit barnsins, það þótti þeim of mikið. Hjónin mættu enn fordæmingu frá fjölskyldu og vinum þegar þau komust að því að þau vildu velja kyn barnsins.

Dr. Steinberg spáir því að eftir fimm ár verði jafnvel hægt að ákvarða hæð framtíðarbarnsins.

Mýs og önnur skynjun

„hönnuð“ börn í dag eru ekki afleiðing af neinum erfðabreytingum. Það eina sem læknar gera er að skoða fósturvísana og velja þá „bestu“. En í dag er þegar til CRISPR tækni, sem gerir það mögulegt að koma nauðsynlegum breytingum beint inn í erfðamengið, sannleikurinn er sá að enn sem komið er á þetta aðeins við um plöntur og dýr.

Árið 2011 gaf kínversk stjórnvöld út umtalsverða fjármuni til þróunar líftækni. Hluti af peningunum fór til National Mouse Mutation Research Center í Nanjing. Starfsmenn stofnunarinnar læra að breyta genum, fjarlægja óþarfa og halda eftirsóttum með tilraunum á 450 nagdýrum. Hjá músum fjarlægja þær til dæmis genin sem eru ábyrg fyrir sólarhringstaktinum, sykursýki eða offita.

Erfðafræðingar sem fréttaritari Isobel Yong gat talað við við tökur á kvikmynd fyrir HBO voru sannfærðir um að CRISPR ætti mikla framtíð fyrir sér, það getur hjálpað til við að losna við marga sjúkdóma og jafnvel breytt geninu sem ákvarðar greind (en fyrst hafa þeir til að finna genið).

Isobel telur að eftir því sem vísindamenn læra meira og meira um erfðamengi mannsins muni foreldrar geta valið ákveðna eiginleika hjá afkvæmum sínum. Og fólk mun standa frammi fyrir stærsta siðferðisvandamálinu.

Umræða um siðfræði

Margir gagnrýnendur „hönnuðar“ barna telja að hæfileikinn til að velja eiginleika barna muni örugglega skipta mannlegu samfélagi, eftir fjárhagslegum efnum. Ljóst er að með aukinni þekkingu á erfðamenginu munu nýir og nýir möguleikar fyrir foreldra birtast og aðferðin við að búa til „turnkey“ barn verður örugglega ekki ódýrari.

Talsmenn nýrrar tækni halda því fram að ójöfnuður tækifæra sé jafn gömul mannkyninu sjálfu og nýju tækifærin sem opnast betur stæðum foreldrum muni á engan hátt hafa áhrif á núverandi stöðu mála.

Við tæknifrjóvgun eru egg tekin úr líkama konunnar og þau eru gervifrjóvguð við in vitro aðstæður (í tilraunaglasi). Fósturvísarnir sem fengust eru geymdir í hitakassa þar sem þeir þróast í 2-5 daga, eftir það eru þeir settir inn í legið þar sem þeir halda áfram að þróast. Þessi aðferð var fyrst notuð með góðum árangri í Bretlandi árið 1977.

Frá sjónarhóli sérfræðinga í lífesiðfræði (vísindin sem fjalla um siðferðilega hlið mannlegra athafna á sviði læknisfræði og líffræði) er þetta mjög truflandi horfur, þar sem árangur erfðafræðinnar mun leiða til losunar alþjóðlegra kynþátta, svipað og samkeppni Sovétríkjanna og Bandaríkjanna á 20. öld. Það er önnur hætta, og það er tap á erfðafræðilegum fjölbreytileika. Sérfræðingar óttast að flestir foreldrar óski eftir ljóshærðum og bláeygðum engla.

Erfðafræðingar leggja áherslu á að mikilvægast sé að nýja þekkingin verði notuð í þágu mannkyns en ekki bara til að seðja duttlunga fólks og auðga heilsugæslustöðvarnar. Tækni framtíðarinnar ætti ekki að miða að "skrautlegum" markmiðum, því þetta vísindasvið getur hjálpað til við marga arfgenga sjúkdóma.

Við bíðum

Í vestrænum löndum eins og Bandaríkjunum og Bretlandi er nú bannað að breyta genum fósturvísa við tæknifrjóvgun.

Sannleikurinn er sá að nýlega fékk hópur vísindamanna á Englandi leyfi til að breyta genum fósturvísisins sem hluti af rannsóknum á orsökum endurtekinna fósturláta.

Í Rússlandi er enn bannað að velja kyn afkvæma við tæknifrjóvgun, að undanskildum arfgengum sjúkdómum sem tengjast kynlífi.

Isobel Yong telur að ekki muni fjölga „hönnuðum“ börnum í náinni framtíð vegna þess að vísindamenn hafa enn mikla vinnu og rannsóknir við erfðamengi mannsins að gera. En frá langtímasjónarmiðum bíða okkar miklar breytingar.

„Ég hef rætt við líffræðinga og aðra sérfræðinga sem spá því að eftir 50 ár munum við gjörbreyta því hvernig við æxlum okkur, þannig að kynlíf í þeim tilgangi að æxlast verði talið gamaldags,“ segir Yong.