Með hjálp eins öflugasta leysis í heimi tókst eðlisfræðingum að finna frekari vísbendingar um tilvist helíumsturta á Satúrnusi. Gilbert Collins frá Lawrence Livermore National Laboratory í Kaliforníu greindi frá þessu á Vísindafréttavef á fundi American Geophysical Union í San Francisco 15. desember.

Rigning á Satúrnus er fyrirbæri þar sem blanda af fljótandi vetni og helíum skiljast svipað og við aðskilnað hluta í fleyti af vatni og olíu. Helíum úr efri lögunum flyst yfir í neðri lögin og það lýsir sér sem rigning á Satúrnus. Niðurstöður vísindamannanna sýndu hitastig og þrýstingssvið þar sem rigning á sér stað.

Kenningar frá miðjum áttunda áratugnum spáðu fyrir um helíumsturtur á Satúrnusi, en þær hafa ekki enn verið rannsakaðar með tilraunum. Í þessu skyni hermdu vísindamenn frá Laser Energetics Laboratory við háskólann í Rochester í New York eftir aðstæðum innan Satúrnusar. Með því að nota OMEGA leysirinn þvinguðu eðlisfræðingar blöndu af vetni og helíum sem sett var á milli tveggja demönta til að aðskiljast í fljótandi helíum.

Þetta tókst þeim með því að þjappa blöndunni saman með höggbylgju frá demöntum sem þeir meðhöndluðu með leysigeislun. Fyrir vikið birtust mannvirki með ákveðnum þéttleika og hitastigi í blöndunni, öflunin og lýsingin á því var mikið afrek fyrir vísindamenn. Samkvæmt þeim tók 5 ára tilraunir til að ná þessum árangri og þurfti 300 leysiskot.

Aðskilnaður vetnis og helíums (fasaskipti á bilinu milli hitastigs upp á 3 þúsund og 30 þúsund Kelvin og þrýstings upp á 30 og 300 Gigapascals) getur átt sér stað á skemmri tíma en eðlisfræðingar töldu upphaflega. Þetta myndi þýða að gera megi ráð fyrir að helíumskúrir geti ekki aðeins átt sér stað á Satúrnusi, heldur einnig á heitari nágranna hans, gasrisanum Júpíter.

Sumir vísindamenn eru þeirrar skoðunar að rannsaka þurfi rannsóknir eðlisfræðinganna. Sarah Stewart frá háskólanum í Kaliforníu í Davis benti á að hægt væri að búa til helíumsturtur á Satúrnusi með tilraunum á Z-vélinni. David Stevenson, sem fjallar um kenninguna um helíumsturtur, spáir því að Juno (Jupiter Polar Orbiter) rannsakandi, þegar hann kemst á braut Júpíters árið 2016, muni hjálpa til við að skýra skúrirnar á þessum gasrisa.