Ég er fæddur og uppalinn í Kenýa og Fílabeinsströndinni. Ég hef búið í Bretlandi síðan ég var fimmtán ára. En ég vissi alltaf að ég vildi ala upp börnin mín (þegar ég átti þau) heima í Kenýa. Og já, ég gerði ráð fyrir að ég myndi eignast börn. Ég er nútímalegur Afríkubúi, með tvær háskólagráður, í fjölskyldu fjórðu kynslóðar starfandi kvenna - en þegar kemur að börnum er ég dæmigerður Afríkumaður. Við höfum enn þá sannfæringu að við erum ekki án þeirra; börn eru blessun sem heimskulegt væri að hafna. Það dettur bara engum í hug.

Ég varð ólétt í Bretlandi. En löngunin til að fæða heima var svo sterk að innan 5 mánaða seldi ég starfsnám, byrjaði í nýju fyrirtæki og flutti. Eins og flestar barnshafandi mæður í Bretlandi las ég í græðgi bækur um börn og uppeldi. (Seinna sagði amma mér að börn lesi ekki bækur og það eina sem ég þarf að gera er að „lesa“ barnið mitt.) Ég hef lesið ítrekað að afrísk börn gráta minna en evrópsk börn. Ég var að velta fyrir mér af hverju.

Þegar ég kom aftur til Afríku fylgdist ég með mæðrum og börnum. Þeir voru alls staðar nema litlu börnin innan sex vikna, þau voru aðallega heima. Það fyrsta sem ég tók eftir var að þrátt fyrir alls staðar, þá er það í raun mjög erfitt að virkilega „sjá“ kenískt barn. Þeir eru yfirleitt ótrúlega vel pakkaðir áður en móðirin (stundum faðirinn) bindur þau saman. Jafnvel stærri smábörn sem eru fest í bakið eru vernduð gegn veðri með stóru teppi. Þú ert heppinn að sjá handlegg eða fót, svo ekki sé minnst á nef eða auga. Kápan er eins konar eftirlíking af leginu. Ungbörn bogna bókstaflega við streitu umheimsins sem þau komast inn í. Annað sem ég sá var menningarlegt mál. Í Bretlandi áttu börn að gráta. Í Kenýa var það öfugt. Gert er ráð fyrir að börn gráti ekki. Þegar þeir gráta hlýtur eitthvað að vera hræðilega rangt; það verður að taka á því strax. Enska mágkona mín tók það rétt saman á þennan hátt: "Fólk hérna virkilega vill ekki heyra barnið gráta, er það?"

Þetta var allt skynsamlegra þegar ég loksins fæddi og amma úr sveitinni kom í heimsókn. Satt best að segja, barnið mitt grét ansi mikið. Uppalinn og þreyttur, ég gleymdi stundum öllu sem ég las og grét með honum. En fyrir ömmu mína var eina lausnin: „Nyonyo“ (með barn á brjósti). Þetta var svar hennar við hverju pípi. Stundum var þetta blaut bleyja, eða ég lagði hana niður, eða þurfti að bursta, en mest af öllu vildi hún bara vera við bringuna - hvort sem hún var að borða eða bara að leita að ánægju. Ég hef verið í því mest allan tímann og við sváfum saman, svo það var bara náttúruleg framlenging á því sem við vorum nú þegar að gera.

Ég skildi loksins hið ekki svo leynda leyndarmál gleðilegs friðar afrískra barna. Þetta var samspil fullnægðra þarfa sem krafðist fullkominnar gleymsku um hvað það ætti að vera og fókus á það sem var að gerast um þessar mundir. Niðurstaðan var sú að barnið mitt fékk mikið að borða; miklu oftar en ég hef nokkru sinni lesið úr bókum og að minnsta kosti fimm sinnum oftar en einhver strangari forrit mæltu með.
Um fjórða mánuðinn, þegar flestar mæður borgarinnar byrjuðu að leggja fast mat, eins og okkur var ráðlagt, sneri dóttir mín aftur að nýburaaðferðinni og krafðist brjóstagjafar á klukkutíma fresti, sem hneykslaði mig. Undanfarna mánuði var tíminn á milli fóðrunar hægt og rólega að aukast, ég byrjaði meira að segja að taka á móti sjúklingum af og til án þess að dreypa mjólk eða trufla mig af barnfóstru dóttur minnar til að vara mig við því að sú litla vill drekka.

Flestar mæðurnar í hópnum sem ég fór til voru þegar duglegar að gefa börnum sínum hrísgrjón og allir sérfræðingarnir sem höfðu eitthvað að gera með börnin okkar - læknar og jafnvel dúllur - sögðu að það væri í lagi. Jafnvel mæður þurfa að hvíla sig. Þeir hrósuðu okkur fyrir að hafa veitt aðdáunarverða frammistöðu þegar við vorum með barn á brjósti í 4 mánuði og fullvissuðu okkur um að börnunum liði vel. Eitthvað hentaði mér ekki og jafnvel þó að ég reyndi hikandi að blanda pawpaw (ávöxtur sem jafnan var notaður í Kenýa við fráván) og tjáði mjólk og bauð dóttur minni blönduna neitaði hún. Svo ég hringdi í ömmu. Hún hló og spurði mig hvort ég hefði ekki lesið bækurnar aftur. Þá útskýrði hún fyrir mér að brjóstagjöf væri allt en ekki blátt áfram. „Hún mun segja þér hvenær hún er tilbúin að borða mat og líkama sinn líka.“
„Hvað ætti ég að gera þangað til?“ Spurði ég ákaft.
"Gerðu það sem þú þarft að gera, elskan."

Svo hægðist á lífi mínu aftur. Þó að margir samtíðarmenn mínir hafi notið barna þeirra sofandi lengur eftir að hafa gefið hrísgrjónum og smám saman kynnt meiri mat, vaknaði ég með dóttur minni á nóttunni á tveggja tíma fresti og útskýrði fyrir sjúklingunum á daginn að ég sneri aftur til vinnu það gengur ekki alveg samkvæmt áætlun.

Ég gerðist fljótt óvart óformlegur ráðgjafi annarra þéttbýlismæðra. Þeir sendu símanúmerið mitt og ég heyrði mig oft svara símanum meðan ég var með barn á brjósti: „Já, haltu bara áfram að hafa hann / hún.“ Já, jafnvel þó þú hafir bara gefið þeim að borða. Já, þú hefur kannski ekki einu sinni tíma til að fara úr náttfötunum í dag. Já, þú þarft samt að borða og drekka eins og hestur. Nei, það er nú kannski ekki rétti tíminn til að snúa aftur til vinnu ef þú hefur efni á að fara ekki. “Að lokum fullvissaði ég móður mína:„ Smám saman verður þetta auðveldara. “Síðasta yfirlýsingin var vonbrigði af minni hálfu, því það var enn fyrir mig á þeim tíma. það var ekki auðveldara.

Um viku áður en dóttir mín var 5 mánaða fórum við til Bretlands í brúðkaup og einnig til að kynna hana fyrir ættingjum og vinum. Þar sem ég hafði fáar aðrar skyldur, var ég ekki í neinum vandræðum með að fylgja áætlun hennar um fóðrun. Þrátt fyrir allt vandræðalegt útlit margra ókunnugra gat ég ekki notað almennu brjóstagjöfin þegar ég brjósti dóttur minni á ýmsum opinberum stöðum vegna þess að þau voru aðallega tengd salernum.

Fólkið sem ég sat við borðið í brúðkaupinu sagði: „Þú átt hamingjusamt barn - en hann drekkur mjög oft.“ Ég þagði. Og önnur kona bætti við: „Ég las einhvers staðar að afrísk börn gráta ekki mikið.“ Ég gat ekki haldið áfram að hlæja.

Viturlegt ráð ömmu minnar:

1. Bjóddu upp á brjóst í hvert skipti sem barn er eirðarlaust, jafnvel þó þú hafir bara gefið þeim áður.
2. Sofðu hjá honum. Oft getur þú boðið brjóst þitt áður en barnið vaknar að fullu og þetta gerir honum kleift að sofna hraðar aftur og þú verður hvíldari.
3. Hafðu alltaf vatnsflösku við höndina á kvöldin svo þú getir drukkið og fengið nóg af mjólk.
4. Hugsaðu um brjóstagjöf sem aðalverkefni þitt (sérstaklega á tímum skyndilegrar vaxtarhröðunar) og leyfðu fólki í kringum þig að gera eins mikið og það getur fyrir þig. Það eru fáir hlutir sem geta ekki beðið.
5. Lestu barnið þitt, ekki bækur. Brjóstagjöf er ekki einföld - hún fer upp og niður og stundum í hringi. Þú ert mesti sérfræðingur í þörfum barnsins þíns.

J. Claire K. Niala