New Horizons rannsakandi NASA myndaði yfirborð Plútós með Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) 14. júlí 2015. Síðar, 24. desember 2015, tók rannsakandi myndir með háupplausnarmyndavélinni Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), sem gerði það er hægt að fá nákvæmar ljósmyndir risastóra hjartalaga íssléttu sem fékk nafnið Sputnik Planum - til heiðurs fyrsta sovéska gervihnöttnum. Og í báðum tilfellum komu fram einhverjir undarlegir hlutir. Þeir virtust vera á hreyfingu og skilja eftir sig spor. Þeir kölluðu meira að segja einn af hlutunum snigil, vegna þess að hann líkist landssnigli.

Ef þú skoðar myndina vel þá sérðu dökkan hlut á hvítum bakgrunni sem varpar skugga á ljósan flöt. Snigill eða Snigl? Við sjáum meira að segja fætur að aftan og skynjarar að framan. Slóðin sem skepnan skilur eftir sig er líka greinileg.

Vísindamenn komust strax að þeirri skoðun að "sniglarnir" og aðrir hlutir á yfirborðinu væru klumpar af vatnsís, þaktir óhreinindum. En þeir liggja á yfirborðinu. Og nýlega tilgreindi NASA að íshetturnar væru vatnsís og þær rísa ekki upp frá yfirborðinu heldur eru á kafi. Sokkið um það bil eins og rif á jörðinni, fljótandi í heimskautssjó. Á Plútó rekur skorpur líka, aðeins ekki í vatni, heldur í frosnu köfnunarefni.

Þvermál jöklanna á Plútó er nokkrir kílómetrar en við sjáum aðeins litla hálsa. Restin er undir yfirborðinu. Vatnsís hefur lægri eðlismassa en köfnunarefnisís.

NASA er þeirrar skoðunar að jarðskorpurnar á Plútó hafi klofnað frá fjöllunum á staðnum. Sumir runnu síðan saman í myndanir sem náðu nokkrum tugum kílómetra.

Að sögn vísindamanna er sléttan sjálf lón af frosnu köfnunarefni sem nær nokkurra kílómetra dýpi. Plútó er jarðfræðilega virkur. Hiti kemur frá kjarna þess, sem hitar botninn. Fyrir vikið birtast loftbólur og rísa upp á yfirborðið eftir kælingu. Það myndar síðan augu sem eru á bilinu 16 til 40 kílómetrar í þvermál. Þeir sjást á myndunum. Brúnir þessara möskva líkjast sniglasporum. Og staðbundnir jöklar geta í raun færst meðfram þessum brúnum.

„Á jörðinni hegðar eldfjallahraun sér á svipaðan hátt,“ útskýrir William McKinnon, aðstoðarforstjóri New Horizons jarðfræði, jarðeðlisfræði og myndgreiningarteymis, frá Washington háskólanum í St.Louis.