Opportunity flakkari NASA hefur gert ótrúlega uppgötvun á Mars: það hefur sannað að drykkjarvatn hafi einu sinni verið til á rauðu plánetunni. Samkvæmt nýjustu uppgötvunum sem flakkarinn hefur gert í 9 löng ár var vatnið á Mars líklega súrt.

Síðan 2011 hefur Opportunity flakkari sem knúinn er sólarplötur kannað Endeavour Crater á sex hjólum. Hann er sá stærsti af fimm gígunum sem flakkarinn hefur kannað hingað til.

Í Endeavour-gígnum fann flakkarinn jarðefni sem átti uppruna sinn að rekja til fyrsta milljarða ára jarðsögu Mars. Þegar kerran skrapp eftir nokkrar tilraunir upp í hæstu hæðirnar í ljósa berginu. Hér fann hann leirefni sem innihélt ál. Af þessu má draga þá ályktun að þau hafi orðið til við víxlverkun við pH-hlutlaust vatn.

Aðrir steinar sem Opportunity prófaði í mörg ár staðfestu að vatn væri örugglega til á Mars. En vísindamenn gera ráð fyrir að það hafi verið súrt og óhentugt fyrir sjálfbært líf.

„Þetta er vatn sem þú getur drukkið,“ sagði Steve Squyares, leiðangursstjóri Opportunity.

Árið 2004 lentu tvíburavélarnar Opportunity og Spirit hvor á gagnstæðum hvelum rauðu plánetunnar. Gert var ráð fyrir að þeir myndu starfa í um þrjá mánuði. Reyndar stóðu þær í mörg ár.

Spirit starfaði til ársins 2010, þegar það festist í sandi og missti í kjölfarið samband við verkefnisstjórn. Tækifæri heldur áfram að safna dýrmætum upplýsingum þegar það færist yfir yfirborð Mars. Þrátt fyrir að vélbúnaður þess sé að eldast er þetta dýrmæt reynsla. Síðasta vandamálið með flassminnið, en sem betur fer tókst rekstraraðilum að endurræsa kerfið.

Curiosity, þriðji og nýjasti flakkari NASA á yfirborði Mars, lenti á rauðu plánetunni 5. ágúst 2012. Hann er líka enn virkur og undirbýr sig fyrir lykilverkefni í Marsfjöllum. Fyrr á þessu ári staðfesti Curiosity að drykkjarvatn hafi einu sinni verið til á Mars.

Árið 2010 birti hópur vísindamanna frá háskólanum í Colorado grein í tímaritinu Nature Geoscience þar sem þeir fullyrtu að fyrir þremur milljörðum ára hafi um það bil þriðjungur yfirborðs jarðar verið hulinn vatni. Þeir komust að þessum niðurstöðum byggðar á gögnum sem fengust frá NASA flakkara og ESA brautargervihnött. Jarðfræðingar telja að á Mars hafi verið ár, vötn og haf.

Hafið huldi um það bil 36% af yfirborði Rauðu plánetunnar, sem þýddi að lokum 124 milljónir rúmkílómetra af vatni. Þetta táknar 1/10 af rúmmáli vatns á yfirborði jarðar (sem hefur 1386 milljónir rúmkílómetra). Þetta samsvarar því að Mars er um það bil helmingi stærri en plánetan okkar Jörð.

Heimild: rt.com