Þessi 13 milljón ára hauskúpa er vel varðveittasta steingervingur prímata sem fundist hefur og gefur áður óþekkta upplýsingar um hvernig apar í raun urðu að mönnum.

Alþjóðlegur hópur sérfræðinga hefur nýlega fundið það sem talið er vera minnst heila 2014 milljón ára gamla steingerða prímathauskúpu til þessa (fundið árið 13) í Kenýa. Nýja niðurstaðan gæti hjálpað sérfræðingum að varpa ljósi á sameiginlega þróunararfleifð milli apa og manna. Með öðrum orðum, þessi 13 milljón ára hauskúpa gæti hjálpað sérfræðingum að skilja hvernig apar urðu að mönnum.

Sítrónu-stór leifar samsvara barni varla árs og fjögurra mánaða gamalt og tilheyrir nýnefndri tegund sem var uppi fyrir 13 milljónum ára, á Miocene tímabilinu - þegar apar byrja að dreifa sér til Evrasíu. Á Miocene - tímabili sem stóð frá 5 milljónum til 25 milljón ára - er talið að meira en 40 mismunandi tegundir af hominid hafi verið til.

Vísindamennirnir nefndu nýju tegundina Nyanzapithecus Alesi, þar sem "alesi" þýðir (á tungumáli Turkana ættbálksins í Kenýa) "forfaðir". Hin dularfulla skepna er óskyld mönnum eða öpum og gæti hafa líkst löngu týndum forfeðrum okkar. Sérfræðingar benda á að þessi nýja höfuðkúpa sé með mjög litla trýni - svipað og á gibbon, en skannanir hafa leitt í ljós að skepnan var með eyrnaslöngur sem eru nær simpansum og mönnum.

Til að skilja höfuðkúpuna betur var hún undirgefin afar næmri mynd af þrívíddarröntgengeislum, sem hjálpaði vísindamönnum að skilja meira um aldur hennar, tegundir og almenna eiginleika. „Gibbon eru vel þekktir fyrir hraðar og loftfimleikar hreyfingar í trjám,“ sagði Fred Spoor, prófessor í þróunarlíffærafræði við University College London. "En innri eyru Alesi sýna að þau gátu hreyft sig miklu varkárari."

Talið er að nýfundinn höfuðkúpa sé það fullkomnasta apahauskúpa af útdauðri tegund í steingervingaskránni. Sérfræðingar telja að menn hafi verið frábrugðnir öpum um sex milljón árum síðar, sem þýðir að menn deildu síðasta sameiginlega forföður sínum með simpansum fyrir 7 milljónum ára. Aðalhöfundur Dr. Isaiah Nengo frá Stony Brook háskólanum sagði: „Nyanzapithecus Alesi var hluti af hópi prímata sem bjuggu í Afríku í um 10 milljónir ára. Uppgötvun Alesi-tegundarinnar sannar að þessi hópur hafi verið nálægt uppruna stórapa og manna og að þessi uppruni hafi verið afrískur. Meðhöfundur Craig Feibel, prófessor í jarðfræði og mannfræði við Rutgers háskólann í New Brunswick, bætti við: „Napudet staðurinn býður okkur sjaldgæfa innsýn í afríska landslagið fyrir þrjátíu milljón árum síðan. Nærliggjandi eldfjall gróf skóginn þar sem apinn bjó og varðveitti steingervinga og óteljandi tré. Það varðveitti einnig mikilvægar eldfjallasteindir fyrir okkur, þökk sé þeim að við gátum tímasett aldur steingervinganna. "

Rannsóknin var birt í tímaritinu Nature (árið 2017). Nýja rannsóknin var styrkt af nokkrum stofnunum, svo sem Leakey Foundation og fjárvörslumanni Gordon Getty, Foothill-De Anza Foundation, Fulbright Scholars Program, National Geographic Society, European Synchrotron Radiation Facility og Max Planck Society.