Nanorobots þær gætu verið mjög gagnlegar í alls kyns hluti – þær gætu verið notaðar til að framkvæma skurðaðgerðir, skoða staði sem áður voru óaðgengilegar, greina sjúkdóma í líkamanum og koma lyfjum á ákveðinn stað í líkamanum... Hvað eru smásæ vélmenni í vísindaskáldsögum eru fær um, við getum ekki spáð fyrir um það, en raunverulegir hæfileikar þeirra eru þegar þekktir. Reyndar eru nútíma nanóvélmenni ekki notuð vegna þess að ekki eru til viðeigandi mótorar til að hreyfa þau. Undanfarið hafa vísindamenn hins vegar vakið athygli á flagellum baktería og eftir að hafa rannsakað þær lagt fram óvenjulega lausn á þessu vandamáli.

Nanorobots - lögmál eðlisfræðinnar

Lögmál eðlisfræðinnar í nanóheiminum eru allt önnur en okkar og ef við minnkuðumst niður í bakteríustærð gæti maður einfaldlega ekki hreyft sig í vatni eða öðrum vökva. Hins vegar vinna bakteríurnar vinnuna sína vel. Þeir nota flagelluna sína fyrir spíralhreyfingar. Vísindamenn hafa þegar reynt að afrita þetta hreyfilíkan og búa til frumstæðar gervi hliðstæður nanóheimsins, en það hafði fjölda annmarka - hár kostnaður, léleg hreyfanleiki og viðkvæmni.

Salmonella Typhimurium

Nú, í stað þess að búa til flagellur „frá grunni“, ræktuðu vísindamennirnir nýlendur af bakteríunni „Salmonella typhimurium“. Þeir húðuðu síðan flagellurnar sínar með kísildíoxíði og nikkeli þannig að segulsvið gæti haft áhrif á þær. Með svona nýjum „mótor“ gátu bakteríurnar hreyft sig betur en venjulega. Þeir gátu farið vegalengdir sem voru lengri en eigin líkamslengd.

Rannsakendur telja að tilraunir þeirra geti hjálpað til við þróun nýrra sviða læknisfræðinnar. Nú er hópur vísindamanna enn að vinna að þróun "vélanna" sem myndast á rannsóknarstofunni. Hver veit, kannski munu þeir með hjálp þeirra búa til nanóvélmenni til að eyða krabbameini eða öðrum meinafræðilegum frumum.