Vatn er grunnþáttur lífsins, án þess er líf ekki mögulegt. Það er eitt af því sem við erum að reyna að finna á öðrum plánetum. Tilvist vatns á annarri plánetu færir okkur mun nær uppgötvun lífs fyrir utan jörðina.

Itokawa

Slík uppgötvun á vatni var nýlega skráð á smástirnið Itokawa. Þetta smástirni er þekkt sem S-gerð stein smástirni - sem þýðir að það myndaðist nær sólinni en Júpíter. Vísindamenn telja að Itokawa hafi myndast með sundrungu annars stærra smástirnis.

Uppgötvun vatns í Itokawa á sér stað samhliða öðrum uppgötvunum. Til dæmis uppgötvaðist það nýlega Metan á plánetunni Mars. Vísindamenn bjuggust alls ekki við vatni í Itokawa. Reikistjarnan inniheldur miklu minna vatn en við höfum hér á jörðinni, en eitthvert hlutfall er þar.

En enginn veit hvaðan vatnið kemur. Vatnið sem finnast á Itokawa ætti að hafa svipaða samsetningu og vatnið í hafinu og því er forsenda þess að vatnið á jörðinni hefði getað verið „flutt“ með smástirni eða smástirni af þessari gerð.

Enn sem komið er hefur engin frekari leit og betrumbætur á uppgötvuninni verið framkvæmd, þannig að við vitum ekki ennþá meiri upplýsingar. Við vitum hins vegar að vatnið í Itokawa kemur ekki frá lofthjúpi jarðar.

Vísindamenn ætla að rannsaka fleiri smástirni af gerð C á næstu 5 árum - kannski meira til að gefa til kynna hvernig vatn getur verið á Itokawa og hvernig lífið var á jörðinni.