Evrópskur gervihnöttur í nýlegri byltingarkenndu uppgötvaði það Mars framleiðir metan. Ef afleiðingar þessarar uppgötvunar eru þér ekki ljósar, þá ert þú örugglega ekki sá eini.

Samkvæmt New York Times hafa vísindamenn sem starfa með Mars Express gervihnött evrópsku geimferðastofnunarinnar fundið metan á plánetu sem kallast Gale Crater. Flakkari NASA forvitni sá einnig tveggja mánaða aukningu í framleiðslu metans á sama stað sumarið 2013.

Svo hvað þýðir það?

Þrátt fyrir venjulega ímynd einmana, vitlausa vísindamanns eru vísindin sameiginlegt verk. Einn mikilvægasti þáttur vísindalegrar aðferðar er eftirmyndun - að tryggja að einhver geti sjálfstætt komist að því sem þú hefur þegar uppgötvað. Uppgötvun metans er kannski ekki svo mikil uppgötvun fyrir flakkara eða gervihnött, en það er fyrir bæði á sama tíma.

Marco Giuranna, vísindamaður við ítölsku stofnunina í stjarneðlisfræði, skrifaði:

„Uppgötvun okkar er fyrsta óháða staðfestingin á uppgötvun metans.“

Dr. Giuranna er aðalrannsakandi Mars Express tækisins sem framkvæmdi þessar mælingar. Spurningin sem náttúrulega vaknar við að sanna tilvist metans á Mars er hvað veldur því. Samkvæmt þessari skýrslu munu metansameindir ekki dvelja hér endalaust þannig að vegna uppgötvunar þeirra hljóta þær að hafa myndast tiltölulega nýlega.

Niðurstöðurnar benda einnig til hugsanlegrar uppsprettu metans, um 300 kílómetra frá Gale gígnum, sem gæti nú verið aðlaðandi lendingarstaður fyrir flakkara NASA 2020. Önnur vangaveltur eru um að metangjafinn sé líffræðilegur frekar en jarðfræðilegur. Ein venjuleg kýr framleiðir 70 til 120 kg af metani á hverju ári. Líffræðileg uppspretta metans gæti stutt samsæriskenningar um líf á Mars.

Sem stendur þorir enginn að staðfesta að það sé líf á Mars. Nýleg uppgötvun sýnir hins vegar að þessi kenning er langt frá því að vera ótrúverðug.