Forvitnibifreið sem geimferðastofnun NASA rekur hefur fundið lífrænt efni á yfirborði Mars. Þetta er fyrsta endanlega sönnunin fyrir því að á Rauðu plánetunni, eins og á jörðinni, eru grunnbyggingarefni fyrir uppruna lífsins. (Mundu að rannsakinn Philae fann einnig lífrænt efni á halastjörnunni.)

„Við gerðum mikla uppgötvun. Við fundum lífrænt efni á Mars, “sagði forstöðumaður Curiosity, John Grotzinger, við Tæknistofnun Kaliforníu í Pasadena. Hann sagði yfirlýsingu sína með blaðamannafundi á ráðstefnu bandarísku jarðeðlisfræðistofnunarinnar í San Francisco.

Enn er ekki alveg víst hvort lífræna efnið kemur beint frá Mars eða hvort það barst til Mars um loftsteina.

Þessi nýja uppgötvun er í takt við uppgötvun sem gerð var í fortíðinni. Meðan á því stóð greindist aukinn styrkur metans í andrúmslofti Mars. Glænýr uppgötvun er vendipunktur verkefnisins, sem hófst fyrir 2,5 árum inni í 96 kílómetra breiðum gíg sem kallaður er Gale.

Á jörðinni myndast meira en 90% af metan í andrúmslofti með líffræðilegum ferlum. Restin er síðan afurð jarðfræðilegra ferla.

Skýringin á báðum fyrirbærunum, tilvist lífrænna efnasambanda og metans í andrúmsloftinu, krefst frekari greiningar til að útiloka að efnin eigi uppruna sinn á jörðinni.

„Það er ekki auðvelt að fá gögn frá rannsóknarstofu sem þessari þegar hún er látin vera ein á annarri plánetu,“ sagði vísindamaðurinn Roger Summors við Iðntæknistofnun Massachusetts við blaðamenn.

Hvort sem lífræna efnið á Mars kom frá halastjörnum eða smástirnum eða náttúrulegri leið beint á yfirborði Mars er það samt erfitt lífið. Reikistjarnan Mars er stöðugt sprengd af geimgeislum sem eyðileggja lífrænt efni. Yfirborð Mars er mjög oxandi, sem veldur niðurbroti sameindatengja. Perklóröt framleiða einnig klór sem hefur þau áhrif að sameindir breytast.

Vísindamenn í kringum Curiosity verkefnið vonast til að finna önnur lífræn efni sem munu hafa flóknari sameindabyggingu.