"Ishigaq" - þetta er nákvæmlega það sem Inúítar kalla "litla fólkið" sem býr á öllu norðurheimskautssvæðinu í Kanada og Bandaríkjunum - fjöll, hellar og neðanjarðar. Orðið sjálft þýðir „sá sem er í felum.“

Öðru hvoru tilkynna Eskimó lögreglu um nærveru þessa fólks með skar eyru, svört augu og dökka húð. Þeir eru mjög sterkir, fljótir og bjartir verur, einstaklega liprir við veiðar með örvum og ör, klæðast fötum úr skinnum veiddra dýra og lifa einangruðu lífi sínu.

Ishigaqs telja sig vera gott fólk. Þeir hjálpa til við að taka týnda veiðimenn úr skóginum, barnahúsum, eða jafnvel draga bíla úr ófæran drullu. En það eru líka þeir, miklu reiðari og hættulegri, sem þeir kenna um hvarf barna og fullorðinna.

Eitt slíkt atvik átti sér stað árið 2008 þegar veiðimaður fann lítinn dreng í miðri mýri, í þriggja tíma akstursfjarlægð frá bænum Marshall, sem staðsett er í suðvesturhluta Alaska. Hann spurði hann hvar foreldrar hans væru og hvernig hann kæmist hingað. En strákurinn var svo hræddur og vandræðalegur að hann sagði bara: "Ég veit það ekki."

Það fannst veiðimanninum mjög skrýtið, því það voru engin spor í snjónum þar sem strákurinn stóð. Svo hann fór með hann heim og eftir yfirheyrslur kom í ljós að hann bjó með ishigaqami. Hér hitti hann konu sem hafði verið rænt fyrir meira en fjörutíu árum sem vildi hjálpa honum. Hann „lagðist aftan“ í skottinu á litlu fólki örfáum mínútum áður en veiðimaðurinn kom.

Annað atvik átti sér stað árið 2005 í bænum Palmer í suðurhluta Alaska. Heimamaður sagðist hafa séð sætt barn ganga um skóg nálægt húsi sínu. Í kjölfarið hvarf dóttir hennar. Þrátt fyrir miklar rannsóknir fundu þau ekki stúlkuna.

Vitað er að Ishigaq-hjónin búa í Pilcher-fjöllunum og á Nelson-eyju þar sem litlir sleðar og lítil leikfangastærð hafa oft fundist.

Löngu fyrir komu hvalveiðifyrirtækisins bjuggu Ishigaqs hlið við hlið inúítaættkvíslanna við Point Hope. Allt breyttist þegar einn góðan veðurdag var litli drengurinn ekki ráðist lífshættulega af hundi mannlegra nágranna sinna. Sjónarvottar halda því fram að eigandinn hafi barið hann til bana með berum höndum. En eftir þennan atburð yfirgáfu Ishigaq fljótlega Inuit þorpið og settust að í hellum.

Það er sagt að ef þú grípur eitt af þessum litlu fólki, þá muni það veita þér hamingju. Minnstu ishigaqs, vængjaðar verur með oddhvassa líki álfa, kalla sinsigati. Talið er að þeir birtist aðeins á nóttunni og tal þeirra er svipað og kvak fugla. Ef fólk nálgast þá getur það örugglega falið sig jafnvel í sprungu á húsveggnum.

Önnur saga segir af manni sem, ásamt syni sínum, ákvað að ná svona litlum manni með lampa. Um leið og þeir sáu hann lýstu upp og það kom í ljós að í ljósinu var litla veran að missa næstum allan styrk sinn.

Maðurinn byrjaði að stríta sinsigata og hélt honum nálægt eldinum. En sonur hans bað föður sinn að gera það ekki. Þó að maðurinn sleppti síðan ófæddum, yfirgaf veiðifé hans hann að eilífu. Þess í stað varð sonur hans besti veiðimaður í þorpinu.

Annar gráðugur veiðimaður beið í felum í þrjá daga áður en hann náði sinigötu. Veran kippti af öllu afli og bað veiðimanninn að láta hann lausan, en maðurinn hafði önnur ráð. Á þessum tíma bauð þessi litla skepna honum það eina sem hann átti - belti. Hann ráðlagði manni að fara aldrei framhjá honum. Veiðimaðurinn tók hann aldrei niður fyrr en til æviloka og varð mesti veiðimaður víða.

Furðulegustu ishigaqas eru igasujakarnir, hæð meðalmannsins. Þeir klæðast fötum með ermum á gólfinu. Þeir stela vistum frá íbúunum, sérstaklega fiski úr netum. Ólíkt heillandi sinsigats, sem vekja gæfu, þá fylgir ógæfu að hitta igasujak.

Hálfs metra Inukins búa á Point Hope svæðinu í Alaska. Þessir menn eru óvenju vinalegir. Þeir hjálpa þeim sem hafa villst í skóginum eða tundrunni og geta gefið þeim án nokkurrar ástæðu. Það verður að taka við gjöfunum sem þeir gefa, annars verður inukínunum mjög misboðið.

Ef þú gefur þeim körfu, þá finnur maður örugglega marga ávexti til að geta fyllt hana. Ef hnífurinn mun veiðin heppnast. Þeir fremja þó þjófnað, sérstaklega á nóttunni.

Palrajakarnir, sem búa í fjallahéruðum, sem byggja jarðgöng, líkjast helst almennri lýsingu á ishigaqs - hvað varðar hæð, húðlit og benda eyrun. Ef þeir sjá einmana mann á fjöllum geta þeir kastað grjóti í hann. Einn veiðimanna á heimleið heyrði undarlegan hávaða. Hann stefndi í þá átt og fann sprungu við rætur fjallsins.

Þegar hann leit inn í það sá hann tvo dansandi menn í hellinum. Hann virtist eyða aðeins augnabliki við opnunina. En þegar hann kom aftur á sleða sinn, sá hann hvernig fötin hans dofnuðu og aflinn sem eftir var á sleðanum næstum rotinn. Þegar hann kom heim komst hann að því að allt árið var liðið.

Reyndir veiðimenn tala stundum um tilfelli þar sem gripin dýr hurfu sporlaust. Þeir vita að þeir eru verk Ishigaqs. Jafnvel þó að það sé mjög stórt dýr að tína upp er starf fyrir tvo stóra menn - ishigaq með honum getur auðveldlega flúið. Það gerist að hann dvelur sig jafnvel sem dýr til að blekkja fólk.

Þessar sögur geta virst eins og ævintýri fyrir þig og samt eru þær raunverulegar staðreyndir um líf Inúíta. Þeir miðla þeim frá kynslóð til kynslóðar svo þeir geti komið sér saman við þetta litla fólk. Því eins og sagt er, sumir borða jafnvel fólk.

Steingervingar sönnunargögn sem staðfestu tilvist „litla fólks“ uppgötvuðust árið 2003 á Flores eyju í Indónesíu. Flores maðurinn er þekktur sem „hobbitinn“ og samsvarar á hæð Alaskan Ishigaq.