Geimfarslegt gult og grænmeti blettir heita jarðveginn í kringum Dallol-eldfjallið í Norður-Eþíópíu.

Þessi yndislegi staður er fullur af vatnshituðum lindum, alla ævi óheiðarlegustu staðanna á jörðinni. Samkvæmt nýrri rannsókn eru sumar jafnvel alveg líflausar.
"Ýmis lífsform á plánetunni okkar hafa aðlagast stundum ótrúlega fjandsamlegum lífsskilyrðum, hvort sem það er hitastig, sýrustig eða selta." Samkvæmt meðhöfundi rannsóknarinnar, Purificaión López-García, yfirmaður rannsókna hjá frönsku rannsóknarstofnuninni.

Getur þó hvers konar líf lifað í umhverfi sem sameinar þrjá þætti sem nefndir eru hér að ofan í öfgagildum í lituðu vatni Dallol vatnssvæðisins?
Til að komast að því hvort þetta öfgakennda umhverfi er umfram aðlögunarhæfni einhvers sem er lifandi tóku vísindamennirnir sýni úr nokkrum tjörnum (með háan saltstyrk) á svæðinu. Sumar voru ákaflega heitar og súrar eða basískar, aðrar minna. Þeir greindu síðan allt erfðaefnið sem var að finna í sýnunum til að bera kennsl á mögulegar lífsform.
„Sum af lífvænari vötnum höfðu ótrúlega mikinn styrk af natríumklóríði (salti) þar sem sumar örverur geta þrifist. Öfgafyllra umhverfið hafði mikið innihald af sinnepsöltum, næstum ósamrýmanlegt lífi, þar sem magnesíum brýtur niður frumuhimnur. “ segir López-García.

Í þessu ákaflega súra og sjóðandi umhverfi með tilvist sinneps sölts fundu vísindamennirnir ekki eitt merki um DNA, þ.e engin merki um líf sem hægt er að rekja til okkar. Engu að síður var „korn“ af DNA úr einfrumulífveru úr hópnum skráð Archaea (kerfisbundið á bakteríustigi), þegar í einstökum útdráttarferlum samkvæmt López-Garcia „fór það alla leið að mergnum“ meðan á mögnun einstakra efna stóð (ímyndaðu þér þetta sem stafræna nálgun á myndinni niður á punktastig). Tilgáta vísindamannanna er þó sú að þetta örsmáa magn af DNA hafi verið mengað af nálægum saltléttunni, fært í skó gesta eða blásið af vindi.
Á hinn bóginn fannst í "vinalegri" vötnum mikill fjöldi skrítinna örvera, aðallega úr áður nefndri fjölskyldu Archaea. Samkvæmt López-García „Fjölbreytni fulltrúa þessarar fjölskyldu er mjög mikil og óvænt.“ Til viðbótar við hin vel þekktu sölt og hitaþolnu tegundir fundu vísindamennirnir einnig tegundir þar sem þeir bjuggust ekki við aðlögun jafnvel að minna saltvötnum.
Niðurstöður þeirra benda til að halli sé á milli staða sem innihalda líf og hinna sem ekki gera. Svipaðar upplýsingar geta verið lykilatriði í því að finna líf í geimnum, bætir hann við. „Það er tilgáta um að hver reikistjarna sem sé eingöngu með vatni sé byggileg.“ en eins og dauðu Eþíópíuvötnin sýna fram á, þá er vatn nauðsynlegt fyrir lífið, en ekki nóg. Að auki gátu vísindamenn með hjálp smásjár greint svokallaða lífmyndun (steinefnisflísar sem líkjast litlum frumum) í sýnum úr „lifandi“ og „líflausum“ vötnum. López-García segir: „Ef þú færð sýnishorn frá Mars eða steingervingaumhverfi og sérð litla kringlótta hluti gætirðu freistast til að halda því fram að þeir séu örfossar, en þeir eru það kannski ekki.“

Úrkomið salt, brennistein og önnur steinefni í kringum Dallol gígana

Sönnun þess að lífið er það ekki

Hins vegar voru einnig veruleg eyður í rannsókninni. John Hallsworth, lektor við Institute of Global Gastronomic Safety, skrifaði í tímarit Náttúra, vistfræði og þróun meðfylgjandi orð þar sem hann útskýrir þetta. Til dæmis tókst ekki við DNA greiningu hvort lífverurnar sem skráðar voru voru lifandi eða virkar og óvíst er hvort mælingar á vatnsþáttum eins og pH voru gerðar rétt. Það sem meira er, nokkrum mánuðum áður en niðurstöðurnar voru birtar kom annað teymi vísindamanna eftir að hafa unnið á sama sviði með næstum öfuga tilgátu. Í tjörnunum, að þeirra sögn, fulltrúar hópsins Archaea „Gerði vel“ og ýmsar tegundir greininga staðfestu að þessar örverur voru ekki kynntar á staðnum sem mengun. Lífefnafræðingurinn Felipe Gómez stóð á bak við þessa kenningu og birti í tímariti í maí Vísindaskýrslur.
"Vegna hættu á hvers kyns mengun verða örverufræðingar sem vinna við svo miklar aðstæður að gera margar ráðstafanir til að koma í veg fyrir þær. Í vinnunni unnum við við smitandi aðstæður, “ hann kafnar og bætir við að óvíst sé hvers vegna það sé svo marktækur munur á niðurstöðum rannsóknanna tveggja. Þar sem fyrsta rannsóknarteymið fann ekkert af því sem hið síðarnefnda skrifaði um er mikið verk óunnið. Samkvæmt Gómez þýðir þetta þó ekki að kannski sé önnur rannsókn röng.
Samkvæmt López-Garcia er rannsókn Gómez „skotheld“ vegna þess að höfundar hennar hafa ekki gert nógu mörg skref til að útiloka möguleika á mengun og eru einnig efins um gæði sýnanna.
„Það er mikill fólksflutningur á svæðinu,“ svo ummerki Archaea hún gæti verið dregin hingað af ferðamönnum eða vindi, rétt eins og lið hennar uppgötvaði ummerki um hana Archaea, en merktu þau sem mengunarefni.
Þessar niðurstöður voru birtar 28.10.2019. október XNUMX í tímaritinu Náttúruvistfræði og þróun.