Thonis-Heracleion (egypsk og grísk borgarheiti) er borg sem tapast milli þjóðsagna og veruleika. Fyrir stofnun Alexandríuborgar árið 331 f.Kr. var þessi borg mjög fræg og talin ein mikilvægasta borgin, sem öll skip sigldu til á leiðinni frá Grikklandi til Egyptalands. Það hafði líka mikla trúarlega þýðingu þar sem musteriskomplex guðsins Amons var hér. Konungurinn gegndi mikilvægu hlutverki í helgisiðum sem tengjast samfellu ættarveldisins. Fornleifafræðingar telja að borgin hafi verið stofnuð í kringum 8. öld f.Kr., hafi orðið fyrir ýmsum náttúruhamförum, þannig að á 8. öld e.Kr. endaði hún á botni Miðjarðarhafs.

Áður en IEASM uppgötvaði það árið 2000 voru engar vísbendingar um tilvist þess. Nafn þessarar borgar var næstum þurrkað út úr minni mannkynsins og vitundin um hana hélst aðeins þökk sé fornum klassískum textum og sjaldgæfum áletrunum sem fornleifafræðingar uppgötvuðu.

Gríski sagnfræðingurinn Heródótos (5. öld f.Kr.) segir okkur að risastórt hof hafi verið reist hér á þeim stað þar sem fræga hetjan Herakles kom fyrst inn á meginlandið á leið sinni til Egyptalands. Hann upplýsir okkur einnig um heimsókn Helenu og ástkæra Parísar hennar, sem heimsóttu Heracleion fyrir Trójustríð. Meira en fjórum öldum eftir heimsókn Heródótos til Egyptalands benti landfræðingurinn Strabo á að borgin Heracleion, þar sem Herakles musteri er staðsett, rétt austan við Canopus á einni af greinum Nílar.

Þökk sé nýtískulegum búnaði og einstakri nálgun við staðreyndir tókst Franck Goddio og IEASM teymi hans, í samstarfi við Æðsta ráðið í Egyptalandi, að bera kennsl á svæðið og grafa upp (neðansjávar) brot af Thonis-Heracleion. er nú staðsett 6,5 kílómetra frá núverandi strönd. Brot borgarinnar eru staðsett á 11 x 15 kílómetra svæði í vesturhluta Aboukir-flóa.

Fanck Goddio gat aflað sér upplýsinga um mikilvægar vísbendingar sem hjálpuðu til við að bera kennsl á týndu borgina. Sem dæmi má nefna hof Amuns og sonar hans Khonsou (= Herakles til Grikkja), hafnirnar sem stjórnuðu öllum viðskiptum erlendis í Egyptalandi og daglegt líf íbúanna. Honum tókst einnig að leysa sögulega ráðgátu sem hafði ruglað saman Egyptalandi í mörg ár: Samkvæmt fornleifafræði voru Heracleion og Thonis í raun tvö nöfn fyrir eina borg. Heracleion var tilnefning sem Grikkir notuðu og Thonis af Egyptum.

Gripirnir sem hafa verið dregnir upp á yfirborðið sýna fegurð borgarinnar og dýrð hennar - stærð musterisins og gnægð sögulegra sannana: risastórar styttur, áletranir á steina, byggingarhluti, skartgripi og mynt, helgisiði, leirmuni - siðmenning frosin í tíma.

Magn og gæði fornleifafræðilegra efna sem finnast á Thonis-Heracleion svæðinu benda til þess að borgin hafi náð mestri þýðingu einhvern tíma í kringum 6. til 4. öld f.Kr. Fornleifafræðingar draga þetta af þeim mikla fjölda mynta og leirmuna sem eru dagsettir til þessa tíma. *

Höfnin í Thonis-Heracleion hefur marga stóra flóa (?) Sem hafa virkað sem miðstöð alþjóðaviðskipta. Öflug starfsemi studdi velmegun borgarinnar. Meira en sjö hundruð akkeri af ýmsum gerðum og meira en 60 flak frá 6. til 2. öld f.Kr. eru málsnjall vitnisburður um mikla sjóstarfsemi.

Borgin ólst upp í kringum musteri og net síga þurfti að gefa borginni yfirbragð borgar við vatn. (Svo virðist sem það hafi haft svipað hugtak og Atlantis.) Íbúðarsvæði og musteri hafa verið staðsett við kerfi eyja og hólma. Fornleifauppgröftur hér hefur leitt í ljós mikið magn af mikilvægu efni, þar á meðal bronsstyttur. Norðanmegin við Herakles musteri kom í ljós stór skotgrafur, þar sem vatn flæddi frá austri til vesturs. Það tengdi greinilega stóru höfnina við vatnið í vestri.

[klst]

*) Þegar þeir finna mikla steinsteypu á staðnum, munu þeir halda því fram að borgin hafi haft efasemdir um steinöldina? Fjarvist sönnunargagna er ekki sönnun. Borgin varð að vera til og vera að fullu starfrækt fyrir flóðið mikla. Allt vitsmunaleg viðleitni samtímans fá Óþekktarangi vegna einhvers grunnrar jarðvegs er nokkuð villandi. Borgin er sem stendur nokkrir tugir metra neðansjávar og nokkra kílómetra frá ströndinni í dag.