Í fornöld og miðöldum trúðu þeir því Eter er dularfullur þáttursem fyllir alheiminn yfir jarðnesku kúlunni. Hugmyndin um þennan dularfulla frumefni hefur verið notuð til að lýsa fjölda náttúrufyrirbæra svo sem ljóss og fjölgun þess, eða þyngdarafl.

Eter - einn af grunnþáttum alheimsins

Áður var talið að svo væri Eter er einn af grunnþáttum alheimsins. Svo seint í lok nítjándu aldar héldu vísindamenn því fram að eter gegnsýrði allt rýmið og leyfði ljósi að hreyfast í lofttæmi. Því miður sönnuðu tilraunir síðar ekki þetta.

Í forngrískri goðafræði var eter sagður hreinn kjarni sem fyllti rými, þar sem guðirnir bjuggu og anduðu, svipað og loftið sem dauðlegir anda að sér.

Platon

Platon nefnir einnig eterinn í verkum sínum. Í verki Tímeusar, þar sem Platon nefnir tilvist Atlantis, skrifar gríski heimspekingurinn um loft og útskýrir að „gagnsærasta frumefnið kallast eter (αίθερ).“ Þetta hugtak kemur fram bæði í Aristotelian eðlisfræði og í rafsegulkenningu seint á nítjándu öld.

Aristóteles

Fyrir Aristóteles (384-322 f.Kr.) var eterinn frumefnið sem svonefndur supralunarheimur myndast úr, en undir tunglheimurinn samanstendur af fjórum þekktum frumefnum: jörð, vatn, loft og eldur. Aftur á móti var eterinn fínni og léttari þáttur, fullkomnari en hinir fjórir. Náttúruleg hreyfing hans ætti að vera hringlaga, en náttúruleg hreyfing þeirra fjögurra sem eftir eru, er réttrétt (eðlisfræði Aristótelesar er eigindleg en ekki megindleg).

Aristóteles (© CC BY-SA 2.5)

India

Þátturinn er einnig nefndur í fornri hindúaspeki. Á Indlandi er eter þekkt sem akasha. Í heimsfræði Sankhya er talað um pañcha mahā bhūta (fimm meginþættir), hver átta sinnum fínni en sá fyrri: jörð (bhumi), vatn (apu), eldur (agni), loft (vāyu), eter (ākāśa). Samkhya eða Sankhya er einn af sex astískum hindúaskólum, sem flestir eru hindúaskólar í jóga.

Nikola Tesla

Hann nefndi einnig eter Nikola Tesla, einn mesti hugsuður sem uppi hefur verið á jörðinni: „Öll frumefni koma frá aðalefninu, lýsandi eternum.“

Það var útbreitt í Kína og Indlandi, þar sem það er undirstaða búddisma og hindúatrúar.

Miðalda

Á miðöldum fór eterinn að kallast fimmti þátturinn, eða qüinta essentia, einmitt vegna þess að hann er fimmti efnisþátturinn sem Aristóteles lýsti. Þaðan kemur hugtakið quintessence, sem er notað í heimsfræðum samtímans til að tákna dökka orku.

Isaac Newton

Eter tengdist einnig þyngdaraflinu. Isaac Newton birti þetta hugtak í einni af fyrstu þyngdarkenningum sínum (Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica - Principia), þegar hann byggði heila lýsingu á plánetuhreyfingum á því í fræðilegu lögmáli um samspil. Í „Perspectives Newton’s on Ether and Gravity,“ gaf Newton frá sér tilraunir til að mæla þetta tiltekna samspil milli fjarlægra líkama með því að taka með sér áhrif fjölgunar um áhrifamiðilinn og kallaði þetta miðil eter.

Að auki lýsir Newton eter sem miðil sem „rennur“ stöðugt niður á yfirborð jarðar og frásogast að hluta og dreifist að hluta. Samsetning „hringrásar“ etersins og þyngdarkraftsins var til að hjálpa til við að skýra áhrif þyngdaraflsins á ekki vélrænan hátt.