Akhenaten, fyrsti eingyðilegi faraóinn í Egyptalandi, hefur starfað egypska vísindamenn um aldir. Er egypska mömmuverkefnið hans loksins búið að finna mömmu sína?

Konungadalur á vesturbakka Níl gegnt hinni fornu borg Þeba er þekktur sem síðasti áningarstaður faraóa Nýja konungsríkisins - gullöld Egyptalands. Í dalnum eru 63 frægar grafhýsi, þar af 26 af konungi. Upphaf frá hinni miklu Hatshepsut drottningu, eða kannski föður hennar Thutmos I, næstum allir höfðingjar átjándu, nítjándu og tuttugustu ættarveldisins reistu gröf sína í þessum hljóðláta dal.

Aðeins einn konungur frá þessu tímabili, Amenhotep IV. (Akhenaten) valdi annan grafreit. Akhenaten neitaði að tilbiðja Amon, aðalguð forfeðra sinna, og byrjaði að tilbiðja Aton. Hann yfirgaf Þebu, sem þá var aðal trúarleg miðstöð Egyptalands, og flutti ríkisstjórn sína til mið Egyptalands, á stað sem nú er þekktur sem El-Amarna. Nálægt þessari nýju höfuðborg hafði hann búið stað fyrir síðustu hvíld sína.

Grafhýsi Akhenatens er að hluta til svipað og í Konungadalnum. Það samanstendur af nokkrum hólfum og göngum skorið djúpt í kalksteinabjörgum dalsins. Það er skreytt með einstökum atriðum sem tengjast dýrkun sólguðsins Aton og myndum af konungsfjölskyldunni. Falleg eiginkona Akhenatens, Nefertiti drottning, er aðalhlutverk skreytingar grafhýsis hans. Þó að grafhýsi Akhenatens við El-Amarne hafi aldrei verið fullfrágengið er enginn vafi á því að konungurinn var grafinn í því.

Eftir andlát Akhenatens sneri Egyptaland aftur til dýrkunar fornu guðanna og nafn og ímynd Akhenaten var þurrkað út frá minjum hans í því skyni að eyða minningunni um villutrúarmátt hans.

Í janúar 1907 uppgötvaði breski fornleifafræðingurinn Edward Ayrton aðra gröf í Konungadalnum. Þessi gröf, sem tilnefnd er KV55, er staðsett suður af gröf Ramzes IX. nálægt hinni frægu gröf Tutankhamun. KV55 er lítill í sniðum, engar áletranir og skreytingar eru til, en þrátt fyrir einfaldleika þess hefur það mikið sögulegt gildi, því það tengist konungsfjölskyldunni frá El-Amarna.

Stigi með 21 þrepi leiðir að inngangi grafhýsisins, sem Ayrton fannst þakinn kalksteini. Þrátt fyrir að gangurinn hafi verið opinn og síðan lokaður aftur til forna, leiddi uppgröftur í ljós að staðurinn var innsiglaður eins og grafreitur með sjakalinn innsigli yfir níu bogana, hefðbundið tákn óvina Egyptalands. Bak við innganginn lá gangur að hluta þakinn kalksteinsstykki sem leiða að rétthyrndri grafhýsi sem inniheldur gyllta og innlagða viðarkistu. Inni í þessari kistu var múmía geymd í slæmu ástandi, þar sem næstum aðeins beinagrindin hefur verið varðveitt. Það vantaði neðri þrjá fjórðu gylltu grímunnar í kistunni sem og skrautbrúnina með nafni eigandans. Sjálfsmynd múmíunnar í KV55 er ein mesta ráðgáta egypskra vísinda.

Innihald KV55 býður upp á nokkrar vísbendingar til að leysa úr leyndardómi múmíunnar. Þrátt fyrir að grafhýsið hafi skemmst verulega í aldanna rás vegna flóða sem endurtaka sig reglulega í Konungadalnum hafa margir áhugaverðir gripir fundist þar inni. Fyrir utan sarkófagann með dularfullri múmíu var athyglisverðasti hluturinn gyllta trégröfin, sem átti að vernda sarkófagan Tiya drottningu, móður Akhenatens. Upphaflega var nafn og mynd Akhenaten á gröfinni ásamt mynd drottningarinnar en þau hafa ekki varðveist.

Aðrir hlutir frá KV55 eru smáir leirþéttingar með nafni eiginmanns Tiya, Amenhotep III. og Tutankhamun, sem kann að hafa verið barnabarn hennar. Það voru líka skip úr steini, gleri og leirmunum ásamt nokkrum skartgripum sem hétu Tiye, Amenhotep III. og ein af dætrum hans, Sitamun prinsessa. Í gröfinni voru einnig fjórir töfrasteinar úr leir merktir með nafni Akhenaten sjálfs. Í alkófi suðurveggs grafhólfsins var sett kalksteinshimnur sem gerðar voru fyrir seinni konu Akhenatens, Kiyu.

Skreytingarkanturinn á kistunni kann að hafa einu sinni innihaldið lykilinn að deili KV55 múmíu. Hinn mikli málfræðingur Sir Alan Gardiner fullyrti að áletranir sýndu að sarkófaginn hefði verið gerður fyrir Akhenaten og að enginn annar gæti verið grafinn í honum. Hins vegar tóku aðrir vísindamenn eftir því að áletrunum á veggjunum hafði verið breytt og að sú í kistunni þurfti ekki að vera upphaflegur eigandi hennar. Franski vísindamaðurinn Georges Daressy setti fram þá tilgátu að grafhýsið gæti tilheyrt drottningu Tiya og síðan Smenchkar, dularfullum arftaka Akhenaten, sem stjórnaði Egyptalandi í aðeins stuttan tíma. Annar möguleiki er að það tilheyrði Smenchkare á sama tíma og hann og Akhenaten réðu saman.

Leyndarmál sarkófagans er enn dularfyllra, því hluta hans var stolið úr Egypska safninu í Kaíró. Þó að lokið sé að mestu ósnortið, hefur viður neðri hlutans brotnað niður að svo miklu leyti að ekkert hefur varðveist nema gullpappír, gler og steinn sem fóðraði yfirborð þess. Þynnurnar og flísalagðirnar voru fluttar frá Egyptian safninu í Kaíró á Egyptian Museum í München, þaðan sem þeir sneru nýlega aftur til Kaíró, en enn eru sögusagnir um að gullpappír úr kistunni sé enn falinn í söfnum utan Egyptalands. Ég skil ekki hvernig safn gæti keypt grip sem var stolið af öðru safni!

Fullyrðing Gardiner um að áletranir á sarkófaganum vísi aðeins til Akhenaten sannfærði marga vísindamenn um að lík þessa dularfulla konungs hafi verið flutt til Þebu og grafið þar eftir að upphafleg gröf hans í El Amarne hafði verið vanhelguð. Beinin tilheyra manni með aflanga höfuðkúpu. Þessi eiginleiki er einnig einkennandi fyrir listrænar lýsingar Akhenaten og fjölskyldu hans, svo og múmíu Tutankhamun, sem líklega var sonur Akhenaten. Að auki hefur múmían KV55 sömu blóðflokk og gullkóngurinn. Rannsóknir hafa sýnt að líkamsleifar Amarna tilheyrðu nánum ættingja Tutankhamun. Saman leiða þessar vísbendingar til þeirrar niðurstöðu að múmían KV55 sé líklega Akhenaten.

Flestar réttarrannsóknir komust að þeirri niðurstöðu að beinagrindin tilheyrði manni sem lést 20 ára að aldri, allt að 35 árum. Sögulegar heimildir herma að Akhenaten hafi verið vel yfir þrítugt þegar hann lést. Flestir egypskir fræðimenn hafa því tilhneigingu til að trúa því að múmían KV30 sé Smenchkare, sem kann að hafa verið eldri bróðir eða jafnvel faðir Tutankhamun. Hins vegar að bera kennsl á múmíuna sem Smenchkare færir önnur vandamál. Við vitum sáralítið um þennan konung.

Dr. Hawass skannar KV55 múmíuna fyrir sneiðmyndatöku

Sem hluti af egypska múmíuverkefninu ákváðum við að taka tölvusneið KV55 beinagrindina í von um að finna nýjar upplýsingar sem gætu hjálpað til við að skýra allan ráðgátuna. Liðið okkar lærði nokkrar múmíur og fann margt áhugavert. Síðasta verk okkar leiddi til auðkenningar á múmíu Hatshepsuts drottningar.

Þegar við fluttum leifar KV55 út var það í fyrsta skipti sem ég sá þær. Það var strax ljóst að höfuðkúpan og önnur bein voru í mjög slæmu ástandi. Dr. Hani Abdel Rahman, rekstraraðili og geislafræðingur Dr. Ashraf Selim hjálpaði okkur að túlka niðurstöðurnar.

Tölvusneiðmynd okkar vakti athygli á Akhenaten sem mögulegum frambjóðanda. Liðið okkar gat ákvarðað að múmían væri eldri en búist var við þegar andlátið var. Dr. Selim benti á að auk vægrar hryggskekkju væru verulegar aldurstengdar hrörnunarbreytingar á hryggnum. Hann sagði að þrátt fyrir að erfitt sé að ákvarða aldur einstaklings með beinum einum, þá áætli hann aldurinn vera 60 ára. Það er næstum því búið, en vissulega er freistandi að hugsa til þess að Akhenaten hafi loksins fundist.
Akhenaten, Nefertiti og Amarna tímabilið hafa notið mikillar athygli undanfarin ár. Ein helsta ástæðan fyrir þessum áhuga var að við óskuðum eftir láni höfuðs Nefertiti úr safni Egyptalands safns í Berlín. Enn sem komið er hefur safnið ekki fallist á beiðni okkar um að flytja höfuðið til Egyptalands í þrjá mánuði sem hluta af sýningu til að fagna afmæli opnunar Akhenaten safnsins í Minya. Við teljum að fólk í Egyptalandi eigi rétt á að sjá persónulega þetta fallega listaverk sem er mikilvægur hluti af arfleifð þeirra og sjálfsmynd.

Stórkostlegir gripir í nýuppgerða Amarna sal Egyptalands safns í Kaíró rifja upp afrek þessa tímabils. Sarkófagi drottningar Tiya og kistulokið KV55 prýða þetta herbergi. Brjóstmynd Nefertiti úr kvars er kannski enn fallegri en kalksteinsbrjóstið í Berlín. Þú getur líka séð gullpappírinn og botninn á KV55 kistunni.

Konungadalurinn hefur enn mörg leyndarmál. Á næsta ári munum við byrja að skoða DNA múmíunnar KV55 ásamt Tutankhamun og öðrum í von um að þetta hjálpi okkur að skilja þetta tímabil enn betur.

Við munum einnig fara í fyrstu fornleifaleiðangra í dalnum, sem verða gerðir af eingöngu egypsku teymi. Það er ótrúlegt að hingað til hefur allur uppgröftur í dal konunganna verið gerður af erlendum sérfræðingum. Við erum nú að vinna norðan við grafhýsi Merenptah, sonar og arftaka Ramzes II. Ég tel að grafhýsi Ramses VIII geti verið staðsett á þessu svæði. Það er mögulegt að þegar þessi grein birtist heyrir þú fréttir af verulegri uppgötvun í dalnum.

Það eru enn ófundnar konungsgröfur. Til dæmis getur grafhýsi Amenhotep I legið á svæði Deir el-Bahri. Það eru líka margar múmíur sem aldrei hafa verið auðkenndar. Líkamsleifar Nefertiti, eiginkonu Tutankhamun, Ankhesenamun og margra annarra, geta enn beðið eftir að uppgötvast eða verða auðkenndar.

Sandur og steinar Konungadalsins fela gripi í formi gulls og í formi upplýsinga sem geta hjálpað okkur við að endurbyggja söguna. Ég vona að nýjar uppgötvanir okkar leiði okkur að frábærum sögum. Ég er viss um að Konungadalur mun opinbera okkur nokkur leyndarmál sín. Ég finn það og ég sé það í mínum huga. Ekki hlæja ... ég veit að það er satt!

 Hleður ...