Hvað mun breytast ef engin skordýr eru á jörðinni? Mjög mikið. Í fyrsta lagi verður reikistjarnan okkar greinilega léttari, því heildarþyngd mauranna ein og sér fer yfir þyngd alls mannkyns.

Skordýr í hættu

Skordýrafræðingurinn Robert Dunn við Háskólann í Norður-Karólínu fullyrðir að flestar tegundir dýralífs sem hafa verið útdauðar að undanförnu og séu nú á barmi útrýmingar koma frá skordýrum. Þrátt fyrir að vitað sé um meira en milljón meðlimi í þessum flokki eru sérfræðingar sammála um að það sé til fjöldinn allur af enn ófundnum tegundum. Byggt á reynslugreiningu, að þeirra sögn, búa um tíu fimm milljón á jörðinni. Þrátt fyrir þessa ótrúlegu fjölbreytni óttast Robert Dunn að strax á 21. öldinni getum við orðið vitni að algjörri útrýmingu frægustu skordýrategunda.

Það vísar til fjölmargra kannana en samkvæmt þeim geta hundruð þúsunda tegunda dáið út á næstu fimmtíu árum, einkum og sér í lagi í tengslum við áhrif manna á umhverfið og loftslagsbreytingar. Skordýrum fækkar einnig þökk sé markvissri stjórnun með hjálp efna- og erfðafræðilegra „vopna“. Árangursríkasta aðferðin er talin vera örverufræðileg aðferðin, sem felst í því að smita skaðvalda með sérstökum vírusum eða bakteríum, en aðrir hryggleysingjar liðdýr drepast ásamt þeim.

Af hverju við erum hrædd við þau

Margir líkar ekki og eru jafnvel hræddir við skordýr en við getum skilið fólk sem þjáist af þessari fælni. Samkvæmt Alþjóðaheilbrigðismálastofnuninni eru um það bil 18% allra þekktra sjúkdóma tengdir henni. Stærstu ógnirnar eru moskítóflugur, sem dreifa malaríu, dengue hita og gulusótt. Þeir bera ábyrgð á dauða 2,7 milljóna manna á ári. Tölfræði sérfræðinga Alþjóðaheilbrigðismálastofnunarinnar vinnur einnig með hugsanlega áhættu af þessari eða hinni tegund skordýra.

Sem dæmi má nefna að svefnveiki sem tsetsflugan dreifir um er banvæn hætta fyrir fimmtíu og fimm milljónir manna. Leishmaniasis smitast af moskítóflugum sem ógna á þriðja hundrað og fimmtíu milljónum manna og um það bil eitt hundrað milljónir Suður-Ameríkana eiga á hættu að smitast af Chagas-sjúkdómnum með blóðugum galla frá undirfjölskyldunni Triatominae. Og það er bara mjög lítið brot af langa listanum. Á jörðinni verða um tveir og hálfur milljarður manna fyrir þessari áhættu og á hverju ári eru skordýr „ábyrg“ fyrir dauða tuttugu milljóna manna.

Domino áhrif

Það er ströng regla um þrengsli í náttúrunni. Þetta er vegna þess að tilteknar dýrategundir hafa skýrt skilgreinda tegund af fæðu og útrýming skordýra stofnar þá allri fæðukeðjunni í hættu. Ef það hverfur geta skaðleg dóminóáhrif komið fram fyrir allan dýraheiminn. Samkvæmt útreikningum bandaríska skordýrafræðingsins Thomas Erwin munu hundrað til þúsund dýrategundir útrýmast á hverju ári og byrja á fiskum, fuglum og köngulóm. Erfðafræðingar eru þó sannfærðir um að þeir muni geta myndað staðgöngumat sem gerir kleift að varðveita líffræðilegan fjölbreytileika.

Lífræn meðhöndlun úrgangs

Án skordýra verður engin drep - verndandi þáttur í lífrænum lífsferli lífríkisins, því það er nauðsynlegt við vinnslu á saur dýra. Aðeins skordýr, svo sem flugur, skítabjöllur og termítar, fæða saur. Ef þeir væru það ekki, þá væru skógar, steppur og tún þakið þykku úrgangi dýra á fimm til tíu árum, sem auðvitað drepu plöntur og í kjölfarið dýr í þessu umhverfi. Og það er ekki fantasía. Svipað ástand kom fram í áströlskum afréttum um miðja 20. öld þegar skítabjöllur hurfu af óþekktum ástæðum.

Plöntur og skordýr

Ef skordýr drepast út verða aðeins vindur og fuglar eftir af náttúrulegu frævuninni. Sjálffrævandi tegundir munu byrja að vera allsráðandi í plöntuheiminum. Barrtrjám vex oftast í skógum og ársplöntur á túnum og steppum. Skógum mun fækka og plöntum mun fækka. Án skordýra verða raunveruleg vandamál. Vegna þess að sumar jurtanna hverfa, nautgripirnir hafa ekki nægan mat, kjötið verður lostæti með tímanum og samsetning manneldisins breytist töluvert.

Í viðleitni til að ná forskoti á tíma og búa sig undir möguleg vandamál leita erfðafræðingar þegar að sjálfsfrævandi plöntum og verkfræðingar eru að þróa dróna til frævunar. Á vefsíðu Harvard háskóla lesum við að býflugavélar séu nauðsyn. Verð á matvælum ætti þá að hækka um 30% þökk sé notkun RoboBees - miðað við náttúrulega frævun með býflugur. Í framtíðinni getur hátt verð á gervifrjóvgun þannig orðið einn af öðrum þáttum í opnun skæri meðal venjulegs fólks og „gullna milljarðinn“.