Geimfarið Dawn nálgast stanslaust dvergplánetuna Ceres. Á ferð sinni síðustu mánuði hefur hún tekið skarpari myndir en frá Hubble sjónaukanum. En nýjasta kvikmyndin kom öllum á óvart. Ekki það að við finnum höf með gróskumiklu lífi þar, heldur tvo mjög bjarta punkta í háu albedó (endurskin sólarljóss).

19. febrúar 2015 var geimfarið Dawn í 46 km fjarlægð frá Ceres og þá voru myndirnar teknar.

Skýringin á uppruna þessara tveggja bletta getur verið frá virku eldfjalli (ekkert sérstakt í sólkerfinu okkar, sjá Júpíters tungl Io eða köfnunarefnisgeysi á Triton tungli Neptúnusar), en það getur líka verið mikill styrkur íss eða steina sem endurspegla hátt hlutfall ljóss (t.d. tegundir glers, eldfjallasteina o.s.frv.). Geimfarið Dawn er langt frá því að bera kennsl á uppruna þessara bletta.

Leið að braut

6. mars 2015, með því að nota jónaknúningskerfið mitt, verður Dawn leiðbeint á braut um kirsuberjatré. Meginreglan um jónarmótorinn í Dawn rannsakanum er að hann flýtir fyrir jónuðu xenon atómunum út í umhverfið milli plánetunnar og skapar þannig hreyfingu hlutarins (rannsakans) í gegnum lögmál aðgerða og viðbragða. Næstu 16 mánuði munu vísindamenn við Kaliforníuháskóla í Los Angeles hafa betri og betri sýn á jarðmyndanir dvergplánetunnar. Þeir vonast til að öðlast dýpri þekkingu á uppruna og þróun Ceres í kjölfarið.

Heimsókn í smástirnið Vesta
Á árunum 2011-2012 heimsótti geimfarið Dawn risastóra smástirnið (smástirnið) Vesta og kom með miklar upplýsingar um þetta merkilega smástirni. Hún tók allt að 30 myndir af yfirborði smástirnisins. Hún gerði einnig ómetanlegar mælingar sem gerðu okkur kleift að skilja nánar jarðfræðisögu þriðja stærsta smástirnisins í aðal smástirnabeltinu milli Mars og Júpíters.

Meðalþvermál smástirnisins Vesta er 525 km en Ceres, stærsti hluturinn í aðal smástirnisbeltinu, er 950 km. Ceres og Vesta eru tvö massamestu líkin í aðal smástirnabeltinu og þriðja massamesta smástirnið, Pallas, er aðeins aðeins stærra en Vesta.